Er erinnert sich noch heute, wie schweigsam sein Vater war – damals, als auf einen Schlag so viele Ingenieure seinen Betrieb verließen, dass er nicht mehr wusste, wie es weitergehen soll. „Eine schwere Zeit“, sagt Jens Fahrion, der Sohn, aber die Lösung des Problems lag näher, als sie dachten.

Zwanzig Autominuten nördlich von Stuttgart, inmitten von weitläufigen Raps- und Kornfeldern, liegt die Kreisstadt Kornwestheim. Hier ist Jens Fahrion aufgewachsen, und hier, mitten im Industriegebiet, steht das Lebenswerk seines Vaters Otmar: Fahrion Engineering, ein Ingenieurbetrieb, in dem Produktionsanlagen bis hin zu kompletten Fabriken für Autokonzerne, Zulieferer, für Luftfahrtunternehmen oder Werften geplant werden. Gemeinsam mit seinem Bruder Eric hat Jens Fahrion den florierenden Betrieb im vergangenen Jahr übernommen.

Mitarbeiter 50+ gesucht!

Fahrion beschäftigt heute 70 Mitarbeiter, darunter Maschinenbauingenieure, Elektrotechniker, Technische Zeichner und Konstrukteure. Die Auftragsbücher sind voll. Im Jahr 2000 sah das noch anders aus. Damals, Otmar Fahrion war noch Geschäftsführer, verlor der Betrieb auf einen Schlag sechs Projektleiter. „Zehn Jahre lang hatte mein Vater sie ausgebildet, rund 250.000 Euro in jeden neuen investiert, bis er die Aufgaben bewältigen und eine ganze Fabrik planen konnte“, erzählt der 42-Jährige. Im Boomjahr zum Millenniumswechsel rissen sich die Unternehmen um Jungingenieure. Vor allem im Großraum Stuttgart, wo namhafte Konkurrenten von Daimler über Porsche und Bosch bis Trumpf oder Würth dem Nachwuchs mehr Aufstiegschancen boten als ihr mittelständischer Betrieb. Otmar Fahrion suchte vergeblich nach Ersatz. 17 Ingenieure meldeten sich auf seine Anzeige, ein Einziger war halbwegs qualifiziert. „Die zündende Idee lag dann so nah“, sagt Jens Fahrion. „Wir brauchten erfahrene Mitarbeiter – warum also nicht bei den Alten suchen?“ Otmar Fahrion schrieb eine neue Anzeige: „Mit 45 zu alt – mit 55 überflüssig? Wir suchen Ingenieure, Techniker und Meister bis 65.“

522 Bewerbungen gingen daraufhin ein, darunter hoch qualifizierte Ingenieure, die meisten über 50. Statt der geplanten vier stellte sein Vater prompt zwölf Ingenieure ein. Am meisten überzeugt hat Jens Fahrion die neue Einstellungspolitik seines Vaters, als sie für ein Projekt dringend einen Experten für Tiefziehprozesse brauchten. „Um Automobile herzustellen, braucht man jemanden, der Stahlblech formen kann. Und um die Maschinen dafür technisch so detailgenau auszurichten, dass das Blech zum Beispiel nicht wellig wird, braucht man einen sehr erfahrenen Mitarbeiter.“ Nur ein 65-jähriger Bewerber, der diese Tätigkeit während seiner gesamten Karriere ausgeführt hatte, bot sich an. „Ohne ihn hätten wir das Projekt nicht annehmen können und damit einen großen Kunden verloren.“ Ein Beispiel, das für viele Mitarbeiter steht, die Unternehmen in diesem Alter gern in den Ruhestand schicken.

Otmar Fahrion zog jahrelang durch Deutschland, um vor Politikern und Unternehmern über seine Einstellungspolitik zu sprechen – und die Fehler, die Unternehmen oft machen, wenn sie Älteren keine Chance geben: „In 15 Jahren erwirtschaftet ein 50-jähriger Ingenieur den drei- bis fünffachen Betrag eines 25-Jährigen“, wiederholte Otmar Fahrion wie ein Mantra. Und trotzdem, erzählt sein Sohn heute, fühlte sich mein Vater immer wie ein Exot unter den Unternehmern. Heute ist Otmar Fahrion 73 Jahre alt und hält sich lieber im Hintergrund. Jeden Morgen kommt er pünktlich in die Firma, zieht sich aber meistens in sein Büro zurück. Ein freundlich blickender, doch stets resoluter Schwabe, der kein Blatt vor den Mund nimmt, wenn ihm etwas nicht passt – auch vor der Belegschaft nicht, wenn er findet, dass sie auf Kundenwünsche nicht angemessen reagiert hat. „Da kann er auch mal laut werden“, sagt sein Sohn.